23 мая 1883 года в семье успешного адвоката из Денвера Ульмана родился сын, которого назвали Дуглас. Несмотря на то, что ребенку было суждено, как полагал отец, стать точно таким же, не менее успешным адвокатом, судьба распорядилась несколько иначе, начертав маленькому Дугласу будущее одного из самых известных актеров немого кино, известного современникам под псевдонимом Дуглас Фэрбенкс. Но обо всем по порядку…В детстве Дуглас получил великолепное образование и воспитание. Благополучное материальное положение родителей позволили мальчику получать уроки фехтования, верховой езды, а также самых разнообразных наук. Это также позволило Дугласу поступить в Гарвардский университет, однако, будучи студентом, он понял, что жизненные устремления никак не связаны с адвокатурой, а простираются в область театрального искусства, коим Ульман увлекался с самых юных лет.

Узнав о решении сына посвятить свою жизнь театру, отец Дугласа лишает его всяческой финансовой поддержки, и юному актеру приходится уехать в Европу, где он вынужден работать землекопом на строительстве метро в Париже и грузчиком в порту Лондона. В конце концов, он устраивается матросом на одно из грузовых судов, идущих в Америку, и в 1900 году возвращается на родину, где становится служащим одной из компаний на Уолл-Стрит. Все свободное от работы время Дуглас посвятил театрам, долгое время пытался устроиться в один из них.

Мечты молодого человека сбылись в 1902 году, когда он дебютировал на Бродвее. В дальнейшем последовали не очень значимые роли и в итоге, после женитьбы на богатой наследнице Анне Бет Салли, в 1907 году Дуглас оставляет сцену ради семьи. Но после того, как его жена обанкротилась, Дугласу пришлось вернуться на сцену и, как оказалось, не напрасно. Последовали приглашения на съемки в фильмах студии Triangle Pictures, в которых Фэрбэнкс предстал романтичным, слегка комедийным героем, «под которого» известным режиссером Джоном Эмерсоном была создана целая серия фильмов.

Успешная кинокарьера позволила Дугласу основать собственную киностудию Douglas Fairbanks Film Corporation, которая работала под эгидой Paramount Pictures. Примерно в это же время он разводится с женой и заключает брак с известной киноактрисой Мэри Пикфорд. Вместе с ней, а также Чарли Чаплином и Дэвидом Гриффитом основывают компанию United Artists, которая в 1920 году выпускает едва ли не самый знаменитый фильм Фэрбэнкса – «Маска Зорро».

Успехи актера были по достоинству оценены кинокритиками и его коллегами. В 1927 году он становится Президентом Американской академии киноискусства и в том же году проводит первое вручение премий этой организации, которые нынче известны под названием «Оскар».

Умер Дуглас Фэрбенкс 12 декабря 1939 года от сердечного приступа.